长白山天池坐落于高山火山之巅，是我国最大的高山火山口湖泊。湖面海拔超两千米，周边岩壁陡峭、水温常年偏低，湖区生态环境特殊，常年水温维持在低温状态，大型水生生物很难在此长期存活。但百余年来，从清末地方志到现代游客、工作人员的实拍目击记录，不断出现湖面未生物的观测影像，长白山天池水怪也成为国内流传最久、目击人数最多的自然未解之谜。

现存最早的文字记录来自清末民俗方志《长白山江岗志略》。光绪三十四年，勘界官员刘建封实地走访长白山后，在册中录入当地猎人的亲历细节。光绪三十九年四月，数位猎人进山追鹿，行至天池岸边时，撞见湖面浮出巨型未知生物。身形体量和水牛相近，头顶生角、脖颈修长、体表带有细密须状结构。猎人举枪射击，枪械突发故障无法击发，另一人换用短枪射击后，该生物发出低沉声响，随即沉入深水消失。

现代规范化目击记录从上世纪六十年代开始持续出现。1962年8月，吉林省气象器材供应站工作人员周凤颖等人，在天池岸边架设设备作业。当日湖面无风、视野通透，众人清晰观测到湖心位置出现黑色梭形轮廓，整体长度接近十米，背部有明显隆起结构，在水面匀速游动，身体划过湖水，拉出一条规整的白色水线，游动姿态和普通鱼类完全不同。

1980年的目击事件被权威媒体收录存档。当年8月，工作人员在天池气象站观测日出，凌晨四点多的湖面雾气稀薄，水面整体平静。远处湖面突然出现大型游动物体，头部宽度接近脸盆，躯体壮硕，游动速度较快，身后拖着长长的喇叭形水波纹。同月下旬，两名气象工作人员在天池底端水域，近距离看见五只外形相似的生物，躯体背部呈亮黑色，胸腹位置颜色偏白，体表附着浅色绒毛，众人开枪尝试靠近观测，生物迅速潜入深水隐匿无踪。

进入二十一世纪，高清拍摄设备普及，目击影像的留存数量大幅增加。2005年，两百余名游客在长白山西坡观景台同时目击湖面异象，巨型黑色黑影在湖面缓慢移动，多名游客同步拍摄照片，相关素材被景区管理处登记存档。2013年，火山监测站工作人员在日常温泉取样作业时，多次拍到湖面未知轮廓，影像画面清晰记录下物体浮沉游动的完整轨迹。

近年民间游客的实拍记录依旧持续更新。有游客在多云天气登临天池，拍摄到湖面一百五十米开外出现逆向移动的V形波纹，微风环境下湖水整体平稳，只有该区域水波持续匀速推进。放大照片后，波纹前方能看到模糊的深色实体轮廓，移动轨迹连贯，不存在自然水流、浮冰、飞鸟滑行的特征。

天池特殊的生存环境，让这些目击记录更具争议性。天池水体为火山口积水，水温极低、食物资源匮乏，水体生态链结构简单，无法支撑大型水生生物长期栖息繁衍。常规淡水鱼类、大型水生哺乳动物，都不具备在此长期生存的条件。

目前流传较广的客观推测均基于湖区环境特征。部分观测者认为，湖面黑影大概率是湖区出没的大型水獭，多只水獭连贯游动时，远距离视觉效果会形成巨型生物轮廓。也有观点指向湖面漂浮的火山浮石、特殊洋流带动的杂物团，或是高山光线折射形成的视觉偏差。火山活动带来的局部水温变化、水汽涌动，也会造成湖面异动观感。

至今为止，所有目击素材均为影像、肉眼观测记录，没有捕获实体、留存生物样本、打捞遗骸等实质性证据。百年间无数零散目击细节，和天池严苛的生存条件形成鲜明反差，让这处高山湖泊的未知异象，始终留存在国内自然未解之谜的名录中。