上世纪中期物理学家费曼提出的量子电动力学颠覆了物理学界的认知，认为虚空里面极其活跃，它可以借取能量产生粒子和反粒子，之后迅速互相湮灭并把能量还给虚空。谈论那些虚空，里面沸腾着我们感觉不到的能量，我们见不到的虚粒子，这的确让很多人包括物理学家心存疑惑。很多怀疑者会说，那些幽灵般的对象，假设性地充满真空实际上并不存在。复杂的数学方程看起来要求它们存在，但这并不意味着它们本身的存在，它们可能只是数学幻想而已，缺乏现实的基础。

但是自从20世纪50年代以来，虚空完全不空，实际上处处活跃的直接证据已经在实验室中一次又一次被观察到。虚空不空的第一个奇妙证据来源于一罐蛋黄酱。

1948年，一位名叫亨德里克-卡西米尔的物理学家在荷兰的飞利浦研究实验室工作，研究看起来很偏僻的胶态解问题，这些物质由悬浮在液体中的微小颗粒构成，当时没有人知道为什么蛋黄酱不流动，为什么它不像普通液体那样？仿佛有种奇怪的力量扶住蛋黄酱的分子使其粘住不动！

这种现象让卡西米尔沉思。以惊人的洞见，卡西米尔意识到吸引蛋黄酱分子在一起的神秘力量和虚空中神秘的虚拟粒子有关，更妙的是，他设计出一个人人人都可以见识到这些粒子的实验，在实验室中反反复复折腾了十年，卡西米尔的实验才得以完成，但是本身这实验非常简单。