当我们在冬季的夜晚仰望天空，很容易发现三颗连成一条线的星星，它们就是由参宿一、参宿二、参宿三等六颗恒星组成的猎户座。

其中最亮的就是位于左肩位置的参宿四，然而虽然此时的参宿四正发出璀璨的光芒，但这种璀璨是以燃烧生命为代价的，换言之说就是说，夜空中明亮的的参宿四，随时都会有超新星爆发的可能。

恒星的命运

正如人会生老病死一样，宇宙中的恒星也有自身的演化，它们的一生从一种名叫分子云的柱状气体开始，当气体分子由于自身坍缩或互相冲撞，产生自转并形成原恒星盘后，已经具备一定质量的原恒星内部的温度和压力就会飙升。

当核心温度达到1000万摄氏度后，内核里的氢就开始聚变成氦，氢元素核聚变过程中释放的光和热，将由内而外点燃恒星本体，并且核聚变的能量还能让偌大的恒星外壳停止引力坍塌，形成独属于恒星的静态平衡。

以上这一系列流程走完后，宇宙中就会多出一颗发光发热的恒星，但它们的寿命视自身质量而定，质量越大的恒星寿命越短，质量越小的恒星寿命越长，比如太阳这种黄矮星的寿命能达到100亿年，比邻星那样的红矮星寿命能达到1000亿年甚至更长时间，而参宿四很遗憾，属于恒星中质量比较大的那一种。

目前属于红超巨星的参宿四，内部的氢元素早就消耗得所剩无几了，原来由核聚变与引力形成的平衡也不复存在，目前参宿四内部主要是氦元素，这种元素在高温和高密度条件下正在源源不断转化成碳元素，随着这些重元素的不断累积，参宿四的体积已经开始大幅度膨胀了，虽然亮度相较于之前更强了，但天文学家们明白，已经成为红超巨星的参宿四已是强弩之末，随时都可能超新星爆发。

如果把参宿四与太阳的互换位置，由于它的半径达到了太阳的1180倍，所以参宿四的最外层将到达木星附近，内侧的水星，金星，地球，火星都会被参宿四吞噬，甚至有可能直接坠入参宿四内部。

目前天文学家正在密切监视这颗640光年外的红超巨星，因为去年和今年的，参宿四的亮度都发生了大规模下滑，这说明它的外壳正在极速膨胀收缩，内部的核聚变反应已经开始变得不稳定，可供核聚变的燃料马上就要被用完了。