当所有聚变燃料都消耗完后，参宿四将无法维持引力平衡，它的外壳部分会以五分之一光速的极速开始坍塌，内部也将随着引力坍塌而受到前所未有的压力，原子核周围的电子会被压进原子核，与质子结合成中子，当大量的中子紧密地挤在核心，在外层物质猛烈冲向核心的一瞬间，就会出现超新星爆发。

超新星爆发的瞬间，参宿四释放的能量相当于太阳55亿年来的能量总和，恒星物质将被加速到接近光速的水平，伴随着超高能粒子流和辐射，一起在宇宙中扩散，届时地球上的人再看猎户座的话，就会发现猎户座的左肩出现了一颗亮度超过满月的新天体。

考虑到参宿四距离地球640光年，所以现在我们看到的参宿四已经是它640年前的状态了，因此就算参宿四现在爆发，我们也要等640年后才能发现，最令天文学家们害怕的是，参宿四可能早就爆发了，也许下一秒地球就将笼罩在高能粒子的辐射中。

640光年的距离，虽然不足以让参宿四超新星爆发的余波摧毁地球，但高能辐射笼罩地球后，地球上的所有生命就会像消毒灯下的细菌一样。

唯一的好消息是，参宿四目前的自转轴还没有指向地球，如果它能一直保持目前的自转角度的话，未来就算它超新星爆发了，产生的伽马射线暴的绝大部分也不会来到地球，而且参宿四和地球之间还有星际尘埃阻挡，无形之中地球又多了一份安全保障。

总体来看，目前的参宿四具备很大的不确定性，它可能在下一秒就会爆发，有可能数百万年后，人类文明离开地球时都还没有爆发，但不论如何，在信息传递速度上限为每秒30万公里的宇宙中，人类文明永远无法预测参宿四超新星爆发的准确时间。