太阳系自2006年冥王星被降级为矮行星后，一直维持八大行星的格局，然而，近年研究提出“第九行星”（Planet Nine）假说，称一颗比地球大得多的行星可能潜藏在太阳系外缘，影响遥远天体的轨道。

第九行星假说由加州理工学院（Caltech）天文学家迈克·布朗（Mike Brown）和康斯坦丁·巴蒂金（Konstantin Batygin）于2016年提出，基于对海王星外极端跨海王星天体（ETNOs）的观测。

首先是ETNOs（如Sedna，近日点76天文单位，AU）轨道呈奇特聚类，近日点集中在同一方向，轨道倾角相似，2023年《天体物理学杂志》指出，这类天体（约14个）随机聚类的概率仅0.01%。

所以它们更有可能是被一颗尚未尚未发现的行星的引力，通过牧羊效应塑造出来的，由此天文学家估算这颗潜在的第九行星，质量在地球的5到10倍地球质量，轨道椭圆，近日点400到800个天文单位，最长要2万年才能完成一次公转，而人类文明刚好成长于它的周期内，所以我们迟迟未能发现它。

2025年，天文学家在红外数据中发现第九行星候选体，通过分析1983年红外天文卫星（IRAS）和2006-2011年日本AKARI卫星的存档数据，两数据集相隔23年，捕捉到一颗移动的“光点”，符合行星轨迹。

距离地球约700AU，太阳光要9天才能到达那里，质量17倍地球质量，可能是一颗冰巨星，因为太阳系边缘并没有足够的岩石和金属，但凡事无绝对，如果它是一颗超级地球的话，直径至少是4万公里，体积将达到地球的27倍，这个规模已经足以维持大气层甚至是星环系统了，唯一的问题是光照太少，生命不太可能在这颗星球上诞生。

1050亿公里的距离，比海王星远23倍，这意味着它收到的阳光仅相当于地球的0.0002%，几乎不反射任何太阳光，想找他除了引力之外别无他法，不论是韦伯望远镜还是哈勃望远镜，都很看看到它的踪影。

长达2万年的公转周期，意味着它23年仅移动轨道0.1%，不经过几十年的长期观测，也同样无法确认它的存在，至于银河系的背景噪音，太阳系边缘小行星和彗星的干扰，都有可能让第九行星变成泡沫。

目前智利Vera C. Rubin天文台配备了世界最大数字相机，扫描深度达24等星，覆盖南半球天空，天文学家认为最晚到2027年左右，就能捕捉到第九行星存在的真实证据，如果这一切真的属实，那么太阳系的演化模型，以及行星的漂移理论，都将得到修正。

因为这么大质量的天体不可能是在外太阳系形成的，那边的物质量远远不够，它只可能在太阳系内侧形成，然后在几十亿年的时间里逐渐向外侧漂移，就跟木星和土星的漂移一样，最终到了比海王星更远的轨道上。

其实想要确认第九行星的真相，最简单的办法就是亲眼飞过去看看，但这种技术目前还不具备，至少得数百年后才有可能