在节日庆典或冲突场景中，偶尔会出现朝天鸣枪的行为。有人认为子弹飞向高空后会 “力竭而亡”，下落时最多像小石子一样砸人；但也有人担心，高速坠落的子弹可能酿成致命事故。这种看似简单的物理现象，背后藏着复杂的科学逻辑。
子弹朝天飞行的过程可分为两个阶段：上升与下落。当子弹被击发时，枪膛内的火药燃气赋予它每秒数百米的初速度（步枪子弹初速度通常超过 700 米 / 秒，手枪弹约 300-500 米 / 秒）。上升阶段中，重力与空气阻力不断消耗子弹的动能，使其速度逐渐递减，直至到达最高点时瞬时静止。此时子弹距离地面可能高达千米 —— 以 7.62 毫米步枪弹为例，其上升高度可达 1.5 公里左右。
下落阶段的物理过程更为关键。子弹从最高点开始下落时，重力会使其加速，但空气阻力会随速度增加而急剧增大。当重力与空气阻力达到平衡时，子弹便进入 “终端速度” 状态，此后速度不再增加。这个速度的大小，直接决定了子弹的杀伤力。
物理学研究显示，物体的终端速度与其质量、形状和空气阻力系数密切相关。子弹的流线型设计本是为了减少飞行阻力，但下落时的姿态会极大影响阻力大小：如果子弹以弹头朝下的稳定姿态下落，空气阻力较小，终端速度可能达到 50-100 米 / 秒；若子弹翻滚下落，不规则的姿态会增加阻力，终端速度可能降至 30-60 米 / 秒。相比之下，子弹出膛时的速度动辄数百米 / 秒，虽然下落速度大幅降低，但仍暗藏危险。
动能公式（动能 = 1/2× 质量 × 速度 ²）能更直观地解释杀伤力。以常见的 9 毫米手枪弹为例，其质量约 8 克，若以 50 米 / 秒的终端速度下落，动能约为 10 焦耳。而医学研究表明，击穿皮肤需要至少 16 焦耳的动能，击穿颅骨则需要约 78 焦耳。单从数值看，这类子弹似乎难以致命，但实际情况更为复杂。
步枪子弹的威胁则明显更大。7.62 毫米步枪弹质量约 10 克，若以 80 米 / 秒的速度下落，动能可达 32 焦耳，足以击穿皮肤和肌肉组织。在中东地区的冲突报道中，多次出现朝天射击的流弹击中头部致死的案例，正是因为子弹以较高速度击中了脆弱部位。
更关键的是，子弹下落的姿态具有随机性。在 1000 米的下落过程中，子弹可能经历翻滚、旋转，最终以弹头、弹尾或侧面撞击人体。若以弹头朝下的稳定姿态击中头部或胸腔，即使动能未达击穿骨骼的阈值，也可能造成颅骨骨折、内脏出血等致命伤害。美国陆军的实验数据显示，从 1500 米高度下落的 7.62 毫米子弹，对无防护人体的致死率约为 10%，致残率则高达 40%。
对比日常生活中的物体，雨滴的终端速度约 5-10 米 / 秒，因质量极小而无杀伤力；冰雹直径达到 5 厘米时，终端速度约 20 米 / 秒，可能造成皮肤淤青。而子弹的密度是冰雹的 8 倍，速度是其 3-5 倍，杀伤力自然不可同日而语。
历史上最著名的案例发生在 2005 年美国新奥尔良的新年庆典，警方统计显示，当晚因流弹受伤的人数达 38 人，其中 3 人死亡。法医鉴定表明，致命伤均为子弹击中头部或心脏，且子弹保持了相对稳定的下落姿态。
因此，朝天开枪绝不是 “无害的仪式”。下落的子弹虽因空气阻力降低了速度，但凭借其质量和特定姿态，仍可能对人体造成致命伤害。在世界各地，已有多个国家立法禁止朝天鸣枪，正是基于对这种潜在危险的科学认知 —— 看似飞向天空的子弹，终将以不可预测的方式回到地面，成为隐藏的杀手。
