1937年7月2日，太平洋上空，一架双引擎洛克希德“伊莱克特拉”10E正往豪兰岛飞去。机上两人，飞行员阿米莉亚·埃尔哈特和领航员弗雷德·努南。这趟环球飞行从6月1日起飞，从迈阿密出发，途经南美、非洲、印度，已经在空中飞了一个多月，只剩太平洋这最后一段。

凌晨时分，豪兰岛的美军海岸警卫队电台接到埃尔哈特的呼叫，她在报告位置。之后联络断断续续，燃油的余量在被一点点报出来。当地时间上午8点43分，她发来最后一串信号，说燃料告急，找不到豪兰岛，随即信号中断。此后电台再没收到她的声音。

埃尔哈特不是第一次刷新飞行纪录。1932年，她独自驾机飞越大西洋，成为完成这一航程的首位女性；此前还创下过女性飞行高度的纪录。环球飞行是她定下的新目标，全程约4.7万公里，跨越赤道。这次失踪前，她已完成全程的约八成。

失联后，美国海军迅速展开搜救。航母“列克星敦号”驶入太平洋，上百架飞机在预计坠海区域来回搜索，搜索范围覆盖了数十万平方公里的海面，持续了十几天。这次行动是当时美国海军规模最大的一次空中海上搜救。舰队搜遍了豪兰岛周围海域，没有找到飞机的踪影，也没有发现救生筏或油渍。

关于埃尔哈特的下落，几种说法在几十年里轮番出现。一说她燃油耗尽后坠入深海，飞机和机体随海流沉没。一说她和努南迫降在豪兰岛东南的尼库马罗罗岛，后来在岛上等待救援时遇难。还有一说称她迫降后遭到日方俘获，被带到塞班岛。每种说法都有支持者，也都没有能被证实的物证。

1989年起，一个名为TIGHAR的国际飞机历史研究小组把目光对准尼库马罗罗岛。小组成员多次上岛，收集到铝片、鞋底残块和一些看起来像飞机零件的物件。这些物证被陆续送去检测，有的与伊莱克特拉的零件特征对得上，有的则存在争议，至今没有一件能最终坐实她到过这座岛。

2019年，一组研究人员对早前在岛上发现的人类骨骼重新做了分析，测得的DNA结果与埃尔哈特的亲属样本并不匹配。同一时期，有人动用深海探测器，在豪兰岛以西的水域扫过海底，绘出一片片声呐图像，其中的阴影被怀疑是机身，但后续核实没有取得突破。

埃尔哈特的飞机从未被找到，她本人也始终没有下落。这桩失踪案从1937年延续到现在，几代调查者用过无线电记录、残骸分析、海底扫描各种手段，每一次新的线索都引来新一轮搜索，每一次又都在证据链的某个环节停下。