关键在于大质量恒星在对抗引力的最后阶段所创造的条件，那些恒星非常巨大，温度很高，能够进行一系列的核聚变，核聚变后剩下的灰烬成为下一轮核聚变的燃料。
质量最大的恒星们可以一层层地聚变出越来越重的元素并产生能量，抵抗不断向内拉的引力，先是氖，镁和大量的氧，接着是硅和硫，最后在中央是铁组成的核，这就是很聚变停止时的状态。
聚变结束后，没有能量再抵抗了，引力最终获胜，恒星在劫难逃。当铁核达到临界质量时，大约是地球那么大但要重得多，电子间的压力无法再支撑它抵抗向内的引力，于是恒星开始塌缩，塌缩成一座城市那么大的球，然后反弹，撞击到周围圈层，点燃了一次超新星爆发。
