在全球海事传说体系里，飞行荷兰人号是流传时间最久、目击记录最多的幽灵船传说。这一艘无缘靠岸、永久漂泊海面的帆船形象，从17世纪荷兰航海时代流传至今。数百年间，多国水手、海军船员留下大量书面目击日志，记录下海面发光帆船、凭空出现又瞬间消失的船只影像。没有固定的实物证据，也没有统一的科学定论，各类现场记录和传说细节，让它成为航海史上长期无解的神秘现象。

目前流传最广的起源素材，依托17世纪荷兰东印度公司的航海史实。1680年，荷兰船长亨德里克·范德戴肯驾驶商船从阿姆斯特丹出发，驶向巴达维亚贸易港口。船只航行至好望角海域时，遭遇极端风暴天气。这片海域常年巨浪频发、洋流复杂，是当时航海路线中事故率最高的区域。船员集体提出返航避险的诉求，范德戴肯依旧坚持继续航行。

根据同期水手口述存档，船只最终没能冲破风暴，在好望角外海失联沉没。后续民间口述传说逐步叠加细节，衍生出船长许下终生渡海誓言、船只受困海域永久航行的内容。早期航海没有精准定位和通讯设备，失事船只无法留存详细沉没记录，为后续传说的扩散提供了传播空间。

区别于普通民间传说，飞行荷兰人号拥有大量可查证的官方目击记录，这也是它区别于其他海怪传说的核心特征。1835年，一艘英国商船船员在风暴海域观测到完整帆船轮廓，船只快速逼近己方航线，在两船即将交汇的瞬间彻底消失，全程被多名船员同步记录在航海日志中。

1881年的皇家海军目击事件，是可信度最高的核心史料。英国皇家海军巴坎特号在澳大利亚近海凌晨四点航行时，十三名船员共同观测到海面出现红色光晕，光晕内部浮现完整的桅杆、船帆船体结构。当时随船见习的乔治五世，在个人航海手记中完整记录下这次目击过程，留存至今的手稿可清晰查阅相关细节。这次多人同步目击、官方存档的记录，让传说脱离纯虚构范畴。

所有目击记录有着高度统一的细节特征。目击者文字描述中，幽灵船均自带发光光晕，船体轮廓清晰完整，不会出现破损残破的画面。船只出现时段集中在暴雨、浓雾、强对流天气，现身几秒至数十秒后，会直接凭空消散，不会留下航行尾迹、船体残骸或漂浮物。不同年代、不同海域的目击者，记录的画面高度重合。

近现代海洋学界给出多项自然现象推测，用来匹配各类目击画面。海市蜃楼是主流解释之一，海面低温水汽层会折射远处船只影像，形成远距离船只虚影。极端天气下的大气折射误差，会让虚影出现发光、变形、瞬间消失的视觉效果。海洋荧光浮游生物聚集，也会让海面漂浮物、虚影自带光亮，贴合目击者描述的光晕特征。

但现有科学理论无法完全匹配全部细节。部分目击案例发生在无远洋船只通行的空旷海域，不存在折射成像的实体船只。同时多人同步观测的精准画面、固定的船体形态，无法用常规大气光学现象完整解释。

直至今日，依旧有远洋水手、游轮乘客记录下类似发光帆船的海面画面。没有任何一项结论能完整覆盖所有百年目击证据，传说起源、异象成因始终没有标准答案。飞行荷兰人号也因此持续位列世界知名海洋未解之谜榜单，成为航海文化中最具代表性的神秘符号。