秦始皇兵马俑坑位于陕西西安临潼骊山北麓，属于秦始皇陵的陪葬坑。1974 年春季，当地村民打井时挖到破碎陶俑残片，考古队进驻现场开展勘探，一号坑的轮廓逐步显现。后续几十年，二号坑、三号坑陆续发现，还有一座未完工的四号坑，整片陪葬坑区域占地两万多平方米。

地层勘测数据显示，俑坑修建于秦代，完工之后不久遭遇大火，棚木结构被引燃，泥土与灰烬坍塌，把陶俑掩埋在黄土之下。考古发掘时，土层里找到大量木炭、红烧土遗迹，还有被烧变形的陶片。出土的陶俑全部碎裂，发掘现场需要工作人员逐片分拣、拼接、加固，单件陶俑修复工作往往需要数月。

已经出土的陶俑数量超过两千件，地下还有数千件保持埋存状态。每一尊陶俑面部五官、发型、胡须存在差别，眉眼轮廓、耳朵形态、皱纹分布，没有完全重复的样本。考古人员统计，陶俑发型分多种样式，有的梳板状发髻偏向头部一侧，有的是束在头顶的圆髻，不同发型对应军队里不同身份。陶俑服饰也有区分，部分身着短战袍，部分穿戴甲片，甲片采用陶土仿制，甲片之间刻出绑带的纹路。

陶俑的制作工序，通过陶片残件、模具痕迹还原。头部、躯干、手臂、下肢分开制作，模具批量做出基础部件，再手工雕琢面部细节。部件拼接完成之后，整体入窑烧制，烧制温度维持在 950 摄氏度到 1050 摄氏度区间。烧制结束，工匠在陶俑表面施加矿物颜料，红、绿、蓝、紫等色彩附着在陶胎表层。出土之后，颜料接触空气会快速剥落，目前现场发掘会同步启动文物保护作业，使用化学药剂固定表层色彩。

二号坑出土多件特殊兵种陶俑。跪射俑单膝跪地，侧身搭弓，鞋底的纹路完整保留。骑兵俑旁边配有陶马，马匹体型和真实战马尺寸接近，马嘴、马鬃、马鞍构件都有对应的陶塑细节。三号坑面积最小，出土战车、仪仗类陶俑，坑内布局和军队指挥场所的配置存在对应关系。

陶俑身上留有工匠的刻字标记，多为简短人名，部分标记写在衣角或者隐蔽位置。考古学者整理出八十多个不同工匠名字，这些标记用于生产核验，出现残次品可以追溯到制作人员。

金属兵器的出土样本包含青铜剑、戈、矛、箭镞。部分青铜剑表面检测出铬盐氧化层，薄层物质减缓金属锈蚀。箭镞的三个弧面，尺寸误差控制在很小范围，冶金检测记录合金内铜锡的配比数值。

勘探工作显示，秦始皇陵主墓室还没有正式发掘。兵马俑陪葬坑的发掘工作分阶段推进，一号坑后续开展二次发掘，持续出土彩绘陶俑、兵器残件。实验室里，研究人员对陶土取样，分析原料产地；对金属器物做成分检测，整理秦代手工业的生产记录。