1928 年，孙殿英部队炸开清东陵慈禧定东陵地宫，棺椁被撬开，棺内堆放的大量随葬器物全部被取出。这次盗墓事件之后，这批数量庞大的珍宝拆分流转，散落多地，留存下来的档案、审讯笔录、文物收缴记录，标记出不同宝物的流动轨迹。

《爱月轩笔记》记录了慈禧入葬时的随葬清单。棺底铺垫厚丝褥，褥面铺大小珍珠一万多粒，红宝石、白玉两百多块。尸体身上多层寿衣，缀满珍珠宝石。棺内空隙位置，摆放翡翠西瓜、翡翠白菜、玉石莲花、珊瑚树、各类玉佛与金质法器。笔记由慈禧贴身太监李莲英的侄子整理，参考李莲英生前口述记录，清单所列器物，成为后世统计这批宝物的基础参考。

盗墓行动持续两晚。士兵进入地宫后，把棺中器物全部取出，集中放到地宫地面。大件玉器、金器单独分装，珍珠宝石直接装进布袋。孙殿英的部下就地拆分这批文物，一部分上缴到孙殿英手中，其余在士兵之间分配。

事发消息传开，国内舆论持续发酵，南京国民政府组织调查，安排相关人员对孙殿英开展问询。孙殿英挑选多件珍宝向外送出，用来打通各方关系。一柄镶嵌数百颗珍珠的九龙宝剑，托人转交。慈禧口中所含夜明珠，拆分后送给相关人员。翡翠西瓜、翡翠白菜等器物，也作为礼品向外流转。相关人员的来往书信、调查卷宗，记下这批送礼文物的名称。

不少文物流入北平、天津的古董市场。北平琉璃厂多家古董店收到盗墓流出的器物，古董商人分批收购，再转手卖给海外买家。小件珍珠、宝石流通速度最快，很多零散小珍宝没有留下交易单据，交易只在私下完成。当时海关的部分出境记录，登记有玉石、宝石类货品运往海外，无法直接确认是否属于慈禧墓出土文物。

部分士兵拿到宝物之后，在当地直接变卖。河北遵化周边集市出现珍珠、小玉件售卖，当地警察局曾收缴一批小型首饰，收缴清单记录有珍珠手串、玉扣、小金佛。这批收缴文物存入地方库房，后续保管过程中，出现遗失、调拨记录，部分器物的编号在档案中中断。

抗战爆发之后，大量文物的追踪工作被迫中断。有档案记录，几件大件玉器在上海出现，后续踪迹消失。还有部分器物辗转到香港，再转运欧美博物馆与私人藏家手中。目前海外部分博物馆馆藏玉器，学界会比对器型、材质，和《爱月轩笔记》记载做交叉核对。

少数文物留存国内。国内博物馆馆藏的部分清代玉器，经文物鉴定、材质检测，判定为定东陵被盗器物。更多珍宝没有明确下落，只留下名称、尺寸、材质的文字记录。不同学者对照档案、交易记录交叉核对，部分条目存在矛盾，部分器物名称重复，无法确定对应的实物。

后世的文物征集、海外追索工作持续推进。文物机构整理民国审讯笔录、古董店账本、海关单据，一点点梳理宝物流转链条。很多零散的珍珠宝石体量太小，流转链条断裂，没有办法继续追踪。