拿一个塑料杯，装满大米，把一根筷子插进米中间，手捏筷子往上提——整杯米跟着筷子一起离开桌面。这个实验在小学科学课和电视上做过很多次，看起来像魔术，背后是摩擦力在起作用。

关键在装米这一步。杯子倒满米之后，不能直接插筷子，得用手把米往下按、墩杯子，让米粒之间的空气挤出去。墩得越实，米粒越紧密，效果越好。这时候把筷子顺着杯壁和米粒之间垂直插到底，米粒被筷子挤开一点点，周围的米粒因为已经被压实，没办法自由滑动，就反过来给筷子一个侧向压力。

物理上，摩擦力等于正压力乘以摩擦系数。筷子表面是光滑的漆面，摩擦系数不高，但只要米粒给筷子的侧向压力够大，总摩擦力就能超过杯子和米的总重量。一杯大米加杯子大概重300到500克，换算成力是3到5牛顿。一根筷子插在压实的米里，米粒对筷子侧面的正压力分布在筷子大约15厘米的长度上，平均压强虽然不大，但乘上接触面积和摩擦系数，总摩擦力够把杯子提起来。

实验里有几个细节会影响成败。杯子要用窄口的，瓶口越窄，米粒被挤住之后越不容易松动。用宽口碗，米粒在筷子周围还有活动空间，侧向压力就上不来。米要干米，湿米会粘在一起，但湿米粒之间没有足够的挤压缝隙，效果反而不如干米。筷子要插到底，不能只插进去一半，接触长度越长，摩擦总面积越大。

有人在做这个实验的时候往米里加少量水。米粒吸水之后会膨胀，体积增大，杯子里的空间就那么大，膨胀的米粒反过来挤压筷子和杯壁，正压力进一步增大。加水的版本成功率比纯干米高，但如果水加多了，米粒泡成糊状，反而滑。

这个实验在初中物理教材里出现过，用来说明”摩擦力大小和正压力有关”。老师在课堂上做这个演示的时候，会让学生对比：不墩杯子直接插筷子提不起来，墩过之后就能提起来。变量就是米粒之间的松紧程度，也就是侧向压力的大小。

从力学上拆解，提筷子的时候有三组摩擦力同时起作用。筷子和米粒之间的摩擦力向上，拉住米粒；米粒和杯壁之间的摩擦力向上，拉住杯子；米粒和米粒之间的摩擦力把整杯米连成一个整体。只要这三组摩擦力的总和大于杯子加米的重力，整个系统就被提起来了。

实际操作的时候，很多人第一次做失败。失败原因通常两个：米没墩实，米粒之间空隙太大，筷子插进去的时候米粒自由滑动，侧向压力传不到筷子表面；筷子插歪了，斜着插进去，接触面积小，而且斜着提的时候力的方向不对。解决办法是墩杯子墩到手指按不动米为止，筷子垂直插到底再提。