无头鬼这个形象不是一个地方独有的。中国最早的记录在《山海经·海外西经》：刑天跟天帝争神位，天帝把他的头砍下来，埋在常羊山。这具没了头的尸体拿两个乳头当眼睛、拿肚脐当嘴，一手拿盾一手拿斧，在那里继续跳舞。陶渊明后来写诗”刑天舞干戚，猛志固常在”，写的就是这具无头尸体。

爱尔兰民俗里那一个叫Dullahan，字面意思是”黑暗中的人”。他是个骑马的骑手，自己提着自己的头放在马鞍前面。那颗头比正常人的头大，脸是灰绿色的，眼睛一直眯着，嘴咧到耳朵根。他手里拿的鞭子是人脊椎骨做的。他骑马走在路上，停下来喊到谁的名字，那个人立刻死。他走过的地方，路上会有人点起祭祀的火，女人不能出来。爱尔兰民间传说里，Dullahan不接受任何挡路——他看见有人挡路，就往那个人身上泼一盆血。

美国华盛顿·欧文1820年写的《睡谷传奇》（The Legend of Sleepy Hollow）里，无头骑士是一个黑森雇佣兵。美国独立战争期间他被英军砍了头，埋在纽约州Tarrytown的教堂墓园里。他每天夜里骑着马出来，在墓园周围找他那颗头。主角Ichabod Crane有天夜里被他追着跑，无头骑士往他头上扔了一个南瓜。这个形象后来被拍成迪士尼动画和蒂姆·波顿的电影。

日本民俗里那个叫辘轳首（ろくろくび）。白天看是普通女人，到了夜里脖子拉长，头从身子上脱下来飘出去，在人家房檐下面转。跟西方无头鬼不一样的是，辘轳首的头是连着一根长脖子飘的，不是提着走。小泉八云在《怪谈》里写过一个故事，一个男人娶了个漂亮妻子，有天夜里醒来看见自己妻子的头飘在房梁上，脖子还连着身子。

中国民间关于无头鬼的具体说法，集中在砍头之后。老北京菜市口砍头那一带，老辈人讲，刽子手砍之前要在死囚脖子底下垫一枚铜钱，意思是”不让血直接流到地上”。砍完之后家属要拿米篮子把那颗头捧走，回到家里再把头跟身子缝在一起入殓。民间故事里说，如果家属没把头捧走，那颗头就会在原地转，找自己的身子。

古埃及神话里，奥西里斯被弟弟赛特切成十四块，扔到埃及各地的河里。他妻子伊西斯一块一块找回来，最后差一块——那一块被鱼吃了，找不着。伊西斯只好拿木头刻了一块代替。这个故事跟刑天不一样，刑天是头被埋了还能动，奥西里斯是身子被切碎了拼回来。

基督教传统里，施洗约翰被希律王砍头，头放在盘子里送给莎乐美。这一段在中世纪的绘画里反复出现，盘子里那颗头、端盘子的莎乐美、旁边站着希律王。

各国无头鬼形象有一个共同点——死的时候头是丢的，所以变成鬼之后第一件事就是找头。刑天找不着头就拿乳头当眼睛，Dullahan把头提在手上，无头骑士夜里在墓园里转，辘轳首的头夜里从脖子上脱出去飘。找头这个动作本身，就是这个形象被反复讲的原因。