民间怪谈里，“棺中镜”是一个反复出现的意象，说法却分成两路。一路说镜子不能进棺材，另一路说棺材里偏要放镜子。两种说法各有各的讲究，落在不同的地域和不同的情形上。

殡葬百科里对入棺物件有明确提醒：镜子不能放进去。说法是镜子的反射作用，容易把阴气反射到棺材里，干扰老人的灵魂。除了镜子，鲜花、玩具、书籍这些也在不宜入棺的清单上，理由各不相同——鲜花会腐烂有异味，玩具是小孩用的。镜子单独被列出来，原因落在“反射”这两个字上。

丧礼期间的镜子，更多是另一种处理——遮起来或取走。传统习俗里，家中供奉的神像要贴红纸，屋里的镜子要移走。一种流传的说法是，如果活人在镜子里看到棺材的倒影，会给看到的人带来厄运，严重的说法甚至指向家中会再有人离世。镜子从房间里消失，往往是出殡前后家里最明显的动作之一。

把“镜中见棺”当作凶兆的逻辑，藏在对镜子的理解里。古法里镜子被认为能困住或映照魂魄，死者若在镜子里看见自己，可能分不清自己到底活着还是死了，被留在人间；活人若在镜中看见棺材，倒影就在两者之间连出一条线。这条线的另一端，被指到死亡上。

也有反过来放的。台湾一带的老一辈里有一种旧说法：在死者棺木左边摆一把剪刀，右边摆一面镜子，可以让死者“灵灵性性”，专去找对不起他的故旧冤家。明镜高悬的象征配上剪刀的利刃，按这套说法的逻辑，是为了让蒙冤的人死后能循着镜子和剪刀去讨个说法。这类说法多落在冤死、沉冤这类情形上。

同是一面镜子，入棺与否的答案完全相反。禁忌派怕的是反射，旧俗派要的也是反射——前者担心把阴气带进来，后者想让逝者的眼光顺着镜面找出去。两种说法没有谁对谁错，它们并排在民间对死亡的理解里，一个管避讳，一个管讨说法。

明代志怪集《庚巳编》里有一则“避疟镜”，讲吴县三都陈氏兄弟家祖传一枚古镜，患疟疾的人照这面镜，镜中自己背后会出现一只黑色鬼物，鬼物见镜便去，病就好了。后来兄弟分家，把古镜敲成两半。故事里镜子的作用，是让看不见的东西在镜中现形——鬼物无处可藏，一照就走。