亚特兰蒂斯，是所有未解之谜里名字最响的一座“失落之城”。它最早出现在两千多年前柏拉图的两篇对话里——《提麦奥斯篇》和《克利梯阿斯篇》。一座富庶先进的岛国，一夜之间沉入海底，这个故事后来传遍了全世界。但关于它的一切，几乎都绕不开柏拉图这一个人。

对话里，故事由苏格拉底的门生克里提亚斯讲出，他三次强调这事是真的。他说，故事是他的曾祖父从雅典立法者、希腊诗人索伦那里听来的，索伦在一次埃及之旅中，又从埃及的僧侣那里听到。传到柏拉图这里，已经隔了好几代人。

柏拉图笔下的亚特兰蒂斯，细节给得很具体。波塞冬爱上岛上的少女，用同心圆环把岛心山丘围起来——两圈陆地、三圈海水，一层套一层，像轮子一样，从最外圈往里，一圈是陆地一圈是海，环环相扣。岛国鼎盛时，据称富庶、建有庞大的海军，与雅典开战，最终败给雅典人，随后因地震和洪水沉入海中。时间被设定在约九千年前，地点被放在赫拉克勒斯之柱——也就是直布罗陀海峡——之外的大西洋。

关于它在哪，说法分成好几支。最热门的现实候选是爱琴海的圣托里尼，也叫锡拉岛。三千多年前，这座岛毁于一次破坏性极强的火山爆发，喷出的火山灰、掀起的海啸连岛上的文明一起遭殃。米诺斯文明的中心在克里特岛，紧挨着圣托里尼，两个地方在灾难里被连在一起。火山、地震、一夜沉没，和柏拉图笔下“一天一夜沉入海底”的场面对得上，这一派认为亚特兰蒂斯的原型就在这里。

另一支指向撒哈拉。毛里塔尼亚境内有一处叫里查特结构的圆形地质构造，从卫星上看是一圈套一圈的同心圆，直径几十公里。法国学者贝尔纳·塞尔让1992年提出，这里可能才是亚特兰蒂斯。圆形同心环的形态，和柏拉图描述的环城结构有几分相像，只是它如今是一处内陆的干旱洼地，离海很远。

央视的一篇梳理里，把公认可能性较大的候选列了三处：地中海的锡拉岛、大西洋的亚速尔群岛、巴哈马群岛。亚速尔群岛孤悬在大西洋中段，巴哈马则紧邻北美东岸，两处的说法都落在柏拉图“海峡之外”的方位上。权威的历史百科在结论上留了余地——目前没有考古证据，除了柏拉图，也没有其他重要来源能印证，传说本身提出的问题，比它回答的多。

学界对亚特兰蒂斯的性质，归纳起来有三套主要看法：一是它真实存在，位于东地中海某处；二是柏拉图虚构一座理想城，借它警告雅典别重蹈覆辙；三是它取材于真实事件，比如米诺斯文明遭火山毁灭的那段历史，被柏拉图加工成传说。三种说法都有各自的依据，也都拿不出能一锤定音的证据。

亚特兰蒂斯的故事，从柏拉图的对话开始，传了两千多年。候选地点从大西洋一路排到撒哈拉，理论从真实古城排到政治寓言。它沉没的原因、准确的位置，都没有答案；留下来的是一套细节俱全的描述，和无数据此展开的猜想。未解的那部分，让它从哲学对话一路走进了大众传说。