孟姜女的故事，在国内很多地方都有口头流传的文本，不同地域的讲述细节存在差别。最早相关文字记录，出现在《左传》当中，记载齐国杞梁在战事里阵亡，杞梁的妻子在路上迎接丈夫灵柩，在郊外哭吊，没有长城、寻夫、崩城这些情节。这段记载距离现在两千多年，文本篇幅很短，只记录了吊唁的行为，没有扩充奇幻情节。

战国时期，《礼记》里面收录曾子的说法，提到杞梁之妻在丈夫离世之后，遇到迎丧的礼制安排，她拒绝在郊外接受灵柩，坚持要回到家中办理丧事。到了西汉，刘向整理《列女传》，在原有史实基础上增加内容，写下杞梁之妻面对城墙痛哭，城墙随之崩塌，之后她投水而亡。这是文字材料里第一次出现城崩的情节，此时故事主角依旧是杞梁妻，还没有孟姜这个名字。

魏晋南北朝阶段，各地的口头讲述持续改动故事内容。敦煌出土的唐代写本当中，出现《孟姜女变文》，卷子上的文字已经把主角称作孟姜女，新增送寒衣、千里寻夫的主线。写本里记录孟姜女告别家人，一路向北赶路，沿途经过村落、渡口、荒坡，路上向路人打听杞梁的下落。文本里记下她携带寒衣，衣物里面有棉絮，用来抵御北方边境的寒风。这份敦煌写本现存残卷，部分字迹已经磨损，藏在文博机构库房，可供研究者查阅。

唐代之后，故事的背景慢慢和秦代长城工程绑定在一起。之前的文本只写城墙崩塌，没有指定是秦长城。宋代开始，民间说书、小曲、壁画里，逐步把杞梁的死亡地点放到长城工地。明代修筑长城的规模大，沿线村镇人口流动频繁，孟姜女的故事借着人口迁徙继续向外传播，各地陆续出现配套的遗迹。

河北秦皇岛山海关周边，留存孟姜女庙。庙宇坐落在小山台地上，正殿安放塑像，庙前立有对联石刻，石刻文字在清代完成镌刻。庙的后侧有土丘，当地称作孟姜女坟，紧邻海岸线，潮水涨落的时候，海水会漫到土丘下方的滩涂。当地村落世代保留农历固定日子前往庙内上香的习俗，旧时还有民间艺人在庙外唱孟姜女的小调。

山东淄博、莒县，江苏苏州、松江，陕西铜川，都有地方文献记录本地孟姜女相关遗迹。有的地方标注杞梁的籍贯，有的地方标记孟姜女投河的河段，不同地方志记录的地名、河流名称互不相同。部分地方志编纂者会在条目里面标注，本地的说法和别处流传版本存在出入，没有强行统一情节。

民间口头版本里面，人物的细节有很多分支。一部分讲述版本写孟姜女原本是葫芦里面生出的女孩，葫芦藤蔓跨过两家院墙，两个家庭共同抚养她长大。还有版本写孟姜女和杞梁成婚的时间很短，新婚数日杞梁就被官吏抓走，送往北方修筑城墙。不同版本里面，崩城之后的情节也不一样，有的写孟姜女投海，有的写投河，少数地方的口述内容记录她走入山林，不再出现。

明清时期，大量俗曲、弹词、歌谣以孟姜女为题材。江南一带的山歌，分段记录孟姜女赶路途中的见闻，写路边枯树、野鸟、山间溪流，还有她向旅店店主问路的对话。北方的鼓书版本，会拉长寻夫路上的段落，记录关卡盘查、风雪赶路的场景。这些民间曲艺文本大多依靠手抄本流传，很多手抄本没有署名，抄写人大多是乡村识字的百姓，抄写的时候会随手改动字句，加入自己熟悉的本地风物。

现代田野调查过程里，民俗学者去往不同乡镇采集口述文本。同个县域之内，隔一条河的两个村子，讲述的细节就会不一样。有的讲述者会把故事里的寒衣改成单衣，有的会改动官吏抓捕的细节。采集记录的时候，工作人员会录下音频，记下讲述人的年龄、职业，还有故事在家族内部传递的时间。

国内多地把孟姜女传说列入非物质文化遗产名录，不同申报地的申报材料，记录各自区域传承的版本、传承人和传承活动。传承活动包含口述故事分享、传统小曲演唱，不设置统一的脚本，传承人按照自己从小听到的内容讲述。各地文化馆会整理口述录音，扫描旧手抄本，存入地方民俗档案库。

孟姜女故事在长期流转里，史实内核和民间想象不断叠加。《左传》里杞梁妻的原始记载，只是春秋时期的一则礼制记事，经过上千年口传、文人记录、曲艺改编，慢慢形成大众熟知的寻夫哭崩长城的故事。直到今天，在北方长城沿线村落，还有老人在闲暇的时候，对着晚辈讲述这个故事，讲述的词句，依旧会随讲述人发生细微变化。