秦始皇陵坐落在西安临潼骊山北麓，距离渭河河道大约两公里。《史记・秦始皇本纪》里面记下修建过程，工程启动于嬴政即位之初，前后持续三十余年，参与劳作的人员数量在文本里记录为七十余万人。文字写明，地宫向下挖掘，穿过三层地下水，内部安放铜质椁室，地面摆放百官位次，陈列各类器物，还有水银灌注形成江河湖海，依靠机械装置带动流动，顶部绘制天文星宿图案。这段记载，是后世所有关于地宫猜想的原始文字来源。

陵园区整体划分为封土堆、地宫、内外两重城垣、陪葬坑、附属建筑几个板块。外城的范围测量下来，东西宽 971 米，南北长 2188 米，内城周长大约 3870 米。封土堆是肉眼最容易识别的部分，原本的设计高度和现在留存高度存在差距，经过两千多年雨水冲刷、土层滑落，如今封土顶部距离地面约 51 米，底部东西长 345 米，南北宽 350 米。封土的土层经过分层夯筑，每层夯土厚度在 6 到 10 厘米之间，夯窝痕迹在土坡断面还能找到。

兵马俑坑属于陵园的陪葬区域，距离主封土大约 1.5 公里。一号坑在 1974 年由当地村民打井时发现，后续二号、三号、四号坑陆续探明。四个坑里面，只有一、二、三号坑完成发掘，四号坑没有成型的陶俑，坑内只看见回填土，考古人员记录这个坑没有完工就停止施工。已经出土的陶俑、陶马、兵器，存放于兵马俑博物馆展厅，大量青铜剑、弩机、箭镞上面还保留着加工打磨的痕迹，部分兵器表面附着铬盐氧化形成的薄层。这些陪葬坑，和核心地宫之间，隔着大片未发掘的区域。

针对地宫区域，考古团队开展过多轮物探勘测，没有打开封土。物探设备包含重力仪、磁力仪、电阻率探测仪器，探测工作分段进行，沿着封土表面布设测线，采集地下数据。探测结果显示，封土中心下方存在一个范围巨大的地下空间，边界轮廓接近矩形，和《史记》记载的地宫位置对应。探测数据同时捕捉到封土区域汞含量异常，这片区域土壤里面汞的数值，高于周边普通土层，异常分布范围和推测地宫的轮廓重合。

关于水银的来源，文献和地质记录留下线索。秦代水银主要依靠硫化汞矿石冶炼，当时的主要矿点集中在今天的重庆酉阳一带。《史记・货殖列传》记录巴地一位名为清的女子，家族世代经营丹砂矿，积累大量物资，供给宫廷使用。现代地质学者在对应区域的古矿遗址，找到古代开采留下的矿洞、冶炼残渣，矿洞沿着矿脉向山体内部延伸，洞口散落破碎的丹砂石块。

地宫内部的陪葬器物，没有实物样本可以核对。《史记》记录里面有人鱼膏制作的长明灯，这类记载没有其他同期出土材料佐证。秦代墓葬当中，确实有使用动物油脂点灯的实例，但是能够持续燃烧千年的灯具，没有考古发现支撑。还有文本记录，地宫入口设置弩机机关，闯入者靠近就会触发箭矢，秦代已经批量制作弩机，不过埋在地下两千多年，木质构件、弓弦会腐朽，机关能否继续运作，没有实测结果。

陵园周边分布着其他小型陪葬坑、陪葬墓。距离封土北侧不远的位置，发现铜车马坑，坑内出土两辆青铜车马，一辆为高车，一辆为安车，车辆构件拆分摆放，出土之后经过数年修复组装。铜车马的车轮、车轭、缰绳、配饰全部用青铜铸造，上面镶嵌金银构件，构件上面刻有编号，对应组装顺序。还有多处陪葬墓集中在陵园西侧，墓主人骨骼遗存显示，部分死者骨骼存在创伤痕迹，考古简报只记录骨骼观测到的现象，不做延伸推论。

历代文献里，有不少关于陵墓被盗的文字记录。《汉书》《水经注》都记下楚汉时期的相关说法，写项羽带兵进入关中，发掘陵墓，带走里面的器物。现代物探扫描，在地宫的墙体位置，没有找到大规模盗洞贯通地宫的痕迹。封土侧面能找到几处小型盗洞，盗洞的深度没有抵达地宫主体，只挖到封土下层。探测报告记录，地宫的石质宫墙整体保持连续，没有大范围坍塌破损的信号。

考古工作设定了长期保护方案，现阶段不开启地宫发掘。文物保护技术的局限，是方案制定的主要原因。已经发掘的秦俑，刚出土的时候表面带有彩绘，接触空气之后，彩绘层短时间内起翘、脱落。科研团队研发固色材料，但是对于地宫内部密闭环境里的纺织品、漆器、有机质器物，还没有成熟稳定的保护手段。陵园日常的工作，以地表监测、物探复查、陪葬坑保护、周边遗址清理为主，监测设备持续记录封土沉降、地下水水位、土壤汞含量的变化。

骊山山体的地下水，一直是陵园需要面对的自然条件。修建地宫的时候，工匠开挖排水渠道，用石料砌筑阻水墙，把地下水疏导到别处。地质勘探显示，地宫区域的地下水水位，相比秦代已经发生变动，监测人员定期采集地下水水样，记录水位升降、水质成分。这些排水设施埋藏在封土外围地下，部分渠段已经被淤土填满，只能依靠物探识别走向。

临潼本地民间，长期流传和始皇陵相关的口头故事，故事内容大多在史料基础上叠加细节，版本各不相同。有的口述内容写地宫内有浮动的棺椁，顺着水银江河移动；有的写夜晚封土上方会出现零星光影。这类口述内容，没有办法用探测数据印证，和考古简报、正史记载分开保存。

直到现在，围绕始皇陵的观测依旧在持续。每年的物探复测，会更新一组地下空间的数据，地质、考古、化学多个方向的研究者，各自整理自己采集到的记录，陆续发表阶段性简报。封土堆依旧保持原本的覆土状态，上面生长着灌木和野草，游客沿着步道走到封土外围，只能看见隆起的土丘，无法靠近地宫核心区域。