1862年，墨西哥韦拉克鲁斯州的特雷斯萨波特斯，一个农民在地里挖出一块刻着人脸的巨石。何塞·马里亚·梅尔加·塞拉诺把它写进报告，描述成”埃塞俄比亚人”的面孔。1938年，马修·斯特林挖出同一尊头像，奥梅克的考古调查从这一铲开始。他随后在1940年代主持拉文塔发掘，那里出土的4尊头像后来立在比亚埃尔莫萨的公园里。

到今天，确认的巨石头像一共17尊，10尊在圣洛伦佐，4尊在拉文塔，2尊在特雷斯萨波特斯，1尊在拉科巴塔。高度从1.47米到3.4米，重量从6吨到40至50吨。拉科巴塔那尊高3.4米，估重40到50吨，雕到一半就停手，留在石料产地附近，从凿痕能看出粗坯到细部的工序顺序。

石料来自图斯特拉山脉的辛特佩克火山。按科和迪尔1980年的测算，辛特佩克到圣洛伦佐的直线距离约60公里；《大英百科全书》给的是80公里。按6到50吨的区间估算，17尊头像的合计重量在150吨以上。赛弗斯2004年的统计更硬：运进圣洛伦佐的玄武岩，总量不少于490吨，17尊头像只占其中一部分，剩下的份额是王座、石碑和其他巨石。

运输方式没有定论。大英百科的表述是：石头先被拖到最近的可通航溪流，再沿夸察夸尔科斯河用筏子运上去。木筏、滚木、拖曳这几样在热带低地雨林里怎么组合，没有留下物证，也没有轮子和役畜可用。

每尊头像由一整块玄武岩刻成，没有拼接。工具是同为玄武岩的锤石，靠反复敲击加磨蚀成型。圣洛伦佐有两尊头像是用巨型王座改刻的，原来的坐具凿掉一半，改成人脸，巨石在奥梅克人手里被反复周转。

看脸：鼻子扁，嘴唇厚，两颊肉多，眼睛略带内斜。后脑勺大多是平的，像原先贴着墙放。耳朵上挂着大耳饰，头饰各不相同——前额束带在脑后打结，有的缀羽毛，拉文塔一尊的头饰上刻着鸟头。研究者把相同头饰归为一组，推测对应不同王朝或不同君主；每一张脸都做了区分，眼形、嘴角、颊线各自不同。

拉文塔祭祀区北侧，三尊头像排成一线。这个排列方式在圣洛伦佐也出现过，头像按组布置在广场或台地上，并非散放的单体雕塑。

年代只能往早里推。圣洛伦佐的头像在公元前900年之前就被埋进台地填土，制作必然更早。学界给出的制作跨度从50年到200年不等。特雷斯萨波特斯的两尊和拉科巴塔那尊，被划入中前古典期，即公元前1000到400年。年代难定的原因很实在：多数头像在被研究之前就已经离开原生位置，拉文塔的几尊半截露在现代地表。

“非洲起源”的说法跟这17张脸纠缠了一百多年。梅尔加在19世纪用了”埃塞俄比亚”这个词，1960年阿方索·梅德林·泽尼尔重提，1970年代伊万·范·塞蒂马把它写进书里。理查德·迪尔、安·赛弗斯这些研究中美洲的学者不接受这条线。头像的面部类型，至今仍常见于塔巴斯科和韦拉克鲁斯的当地居民。

另一个老说法是”球手”。曾被当作球场球员的肖像，如今信的人不多。头饰像护具的推测还在——为战争，或者为参加仪式性的中美洲球赛。

核心区之外只有一例。危地马拉的塔卡利克阿巴杰有一尊，是王座，可能由头像改刻而成。它落在奥梅克心脏地带以外，也让”头像只属于墨西哥湾沿岸”的边界松动了一点。

这些石头现在分散在几处：哈拉帕人类学博物馆收着圣洛伦佐的几尊，包括那尊2.84米的”王者”；拉文塔的4尊立在比亚埃尔莫萨的拉文塔公园露天展台上；特雷斯萨波特斯的两尊留在遗址博物馆；拉科巴塔那尊留在原地。墨西哥城国家人类学博物馆也有一尊。

17尊之外，还有没有第18尊，取决于怎么定义。带人脸、戴头饰、体量够大，这三条同时满足的巨石，在奥梅克核心区已翻检得相当彻底；边缘地带的新发现，往往先是碎片，再谈复原。