6600 万年前，希克苏鲁伯陨石撞击地球，这次事件对应的白垩纪末期地层，遍布一层铱元素富集的黏土层，全球多数非鸟恐龙化石在这一层地层之下终止出现。这套地层证据，是古生物学界主流认可的灭绝时间线。但很长一段时间里，民间和部分小众研究者陆续提出恐龙存活假说，讨论的范围从偏远丛林、深水湖泊，延伸到孤立的远古岛屿。

假说最早的传播源头，集中在非洲刚果盆地。二十世纪初，有探险者记录当地原住民口述，提到一种体型庞大、长有长尾，样貌类似巨型蜥蜴的动物，当地人称呼它为魔克拉姆边贝。相关口述记录陆续被整理进探险笔记，文字里描述它偏爱在沼泽河道活动，会避开人群，以水生植物为食物。后续不少探险队进入这片区域搜寻，携带相机、声呐设备，沿着沼泽与河流布设观测点位，最终没有拍到清晰影像，也没有找到骨骼、粪便、脚印这类实体标本。

有支持者提出，热带雨林环境茂密，大量区域没有被人类踏足，小型恐龙种群可以在封闭的生态圈内延续繁衍。古生物学者针对这个方向，给出地层层面的对照信息。白垩纪结束之后，古近纪、新近纪的连续沉积岩层里，没有发现任何非鸟恐龙的骨骼化石。如果有稳定繁衍的种群，生物死亡之后会持续留下遗骸，在合适的沉积环境里形成化石，上亿年的时间尺度下，很难完全不留下痕迹。

还有一类分支假说，把目光放在孤立海岛。理论逻辑依托岛屿避难效应，板块运动之后，部分陆地碎片脱离大陆，岛上原有生物和外界隔绝，避开撞击带来的恶劣环境。地质勘测资料显示，绝大多数在白垩纪末期就已经成型的岛屿，同样经历了撞击引发的全球降温、酸雨、食物链崩塌。岛屿生态系统承载力有限，大型变温动物需要稳定的食物供给，很难支撑长期延续。

鸟类这条演化分支，是学界普遍确认的恐龙直系后代。兽脚类恐龙当中的手盗龙类，逐步演化出羽毛、中空骨骼，体型持续缩小，在灭绝事件之后存活下来。很多人会把鸟类和假说里的存活恐龙混为一谈，假说里讨论的对象，特指霸王龙、三角龙、梁龙这类非鸟恐龙，和鸟类演化谱系不属于同一讨论范畴。

上世纪七八十年代，恐龙存活假说迎来一轮传播高峰，不少杂志、地方小报刊登目击者口述。部分目击者描述的画面，经过动物学家比对，匹配到现存的已知动物。刚果沼泽里的河马、巨鳄，在雾气、逆光的环境下远距离观察，轮廓容易出现误判。东南亚雨林流传的类似目击记录，大多指向蜥蜴、蟒蛇或者亚洲象。

科考人员也做过生物声学调查，在传闻高发区域布设录音设备，持续采集野外声响，筛选有没有匹配恐龙发声特征的音频。爬行动物的发声结构和哺乳动物差异明显，大型蜥脚类恐龙如果存在，会产生低频次声波，这类信号可以远距离传播。多轮采集之后，所有异常低频信号，最后都溯源到地质活动、水流冲击、大型现存动物。

分子生物学的研究，也给假说增加了约束条件。古 DNA 的保存存在时间上限，常温潮湿环境下，遗传物质会快速分解。目前成功提取的古 DNA 样本，年代大多不超过百万年。6600 万年的时间跨度，就算存在恐龙软组织，也很难保留可识别的遗传信息。曾经有团队宣称找到恐龙体内软组织，后续同行复核，判定样本是微生物矿化形成的结构，不属于恐龙本体组织。

近些年，影像设备普及，卫星遥感、无人机航拍覆盖了以往难以抵达的沼泽、密林。刚果盆地、亚马逊雨林、新几内亚的偏远地带，都有公益科考团队和资源勘探队伍经过。高清航拍画面、红外监测镜头，没有捕捉到符合非鸟恐龙形态的生物。网络流传的照片、视频，经过溯源核查，大多是道具、模型，或是影视作品的剪辑片段。

假说本身没有被彻底从讨论里移除，它持续出现在科普、野外探险的话题当中。一部分爱好者认为，不能仅凭没有化石、没有影像，直接排除极小种群存活的可能性。但现代生物学有一套基础判定标准，新物种的确认，需要模式标本，也就是骨骼、皮毛或者完整的组织样本，口头目击记录不能作为有效证据。

古生物研究一直在调整认知，过去不少被认定灭绝的物种，后来重新被发现，也就是拉撒路物种。但这类物种，大多体型偏小，生存隐秘，没有体型达到恐龙级别。现存的爬行动物、两栖动物，在灭绝事件之后占据对应的生态位，食物网已经重新搭建，大型恐龙很难重新嵌入这套成熟的生态循环。

围绕恐龙存活假说的探索，带来的正向价值集中在野外生态调查。为了验证传闻，不少偏远区域的动植物名录被完善，很多濒危两栖、爬行物种被记录在册。假说推动普通人关注古生物和野外生态，只是到目前为止，所有公开的科学证据，都没有支撑非鸟恐龙延续至今的结论。